Bu süreçte altı aytı ve İngiliz milyarder Jim Ratcliffe, Manchester United’ı satın almasına kupayı almak için ilk kez şampanya çıkardığında onu yıpratmaya başlamıştı. Ancak mayıs ayındaki Monaco Grand Prix’sindeki kutlamanın bile erken olduğu ortaya çıktı.
Anlaşma olmadı. Henüz değil.
Birini yapmak hiçbir zaman kolay olmayacaktı. Bunun nedeni çok sayıda United için olası bir satışın para, güç ve tarihin cezbedici bir evliliğini sunmasıydı: Petrokimya devi INEOS’un zengin başkanı Bay Ratcliffe, uzunluklarından beri Manchester United’ı desteklemişti. İngiliz futbolunun en madalyalı kulübü United, küresel sporun ikonik markalarından biri olarak korundu. Ve ait olduğu Premier Lig dünyanın en zengin futbol ligiydi.
Ortaya çıkan şey, Manchester United’ın en muhteşem maçlarından bazılarını öngörülemeyen ve kaotik bir açık arttırmaydı. Haber medyası, Bay Ratcliffe’in teklifi ile az kayıtlı Katarlı bir şeyhin kökenindeki rakip teklif arasındaki ivme artışını nefes nefese takip etti.
Kulüplerinin sevilmeyen sahipleri olan Florida merkezli Glazer ailesinden kurtulmak isteyen United taraftarları, hepsini yuttu. Ancak müzakereler aylarca manşetlere, tartışmalara ve fisıltılara yol açsa da sonuç olarak satış gerçekleşmedi.
Bay Ratcliffe sonunda kazandı. Biraz.
26 Aralık’ta Glazers, United’ın yüzde 25’ini dünyanın en zengin adamlarından biri olan Bay Ratcliffe’e satmayı kabul etmeyi duyurdu. 1,5 milyar dolardan fazla olan fiyata, yeni azınlık sahibi Bay Ratcliffe’in futbol operasyonunun günlük kontrolünü devralacağı ilginç bir düzenlemeyi satın aldı. Anlaşma Salı gecesi onaylandı.
Çarşamba günü, Bay Ratcliffe vizyonunu özetlerken, gazeteler ve web siteleri yeni oyuncuları, eski rakipler ve stadyum planlarını tarih manşetlerine hazır alıntıları heyecanla takip etti. Ancak akışı daha yakından dinleyerek, meşakkatli satış sürecinin kolay kısmının olabileceğini gösteriyordu. Kendisi, yıl önce kupayı kazanan bir makine olan, son sezonlarda can alıcının dağıtılması yakın bir isteğe dönüşen United’ı yeniden canlandırma süreci muhtemelen gelecekte gerçekleşecek bir sürecin geleceği konusunda uyardı.